— Нет, — еще раз сказал Степан Михайлович.

— Но почему нет?

— Потому что нет! Извините, но мы ничем вам не можем помочь.

— Почему не можете? — уже в который раз спросил полномочный и чрезвычайный посланник по меньшей мере двух средневосточных стран. — Что изменилось? Ведь в прошлый раз мы практически обо всем договорились! Сегодня мы должны были определять условия сделки.

— Увы. Обстоятельства изменились. Сделки не будет.

— Я могу узнать причину?

— Никакой особой причины нет. Просто сделки не будет.

— Я здесь проторчал чуть не три недели. Потратил определенные средства. Непонятно зачем проторчал и зачем потратил. И еще непонятно зачем обнадеживал покупателя. Вы понимаете, что теперь мои отношения с покупателем безнадежно испорчены? И ваши тоже испорчены. Что нельзя так поступать с потенциально выгодным клиентом.

— Я все понимаю. Но сделать ничего не могу. Считайте, что мы не выполнили своих обязательств. Что у нас нет интересующего вас товара...

Продавец лгал — товар у него был! Вернее, были подходы к товару, подтвержденные названными сверхсекретными шифрокодами. Продавец имел доступ в ядерные хранилища! Что бы он ни говорил теперь. Продавец мог достать товар! Но почему-то решил расторгнуть столь многообещающе начавшиеся торговые отношения.

Почему они отработали задний ход? И насколько может затянуться данное недоразумение?..

— Мы можем вернуться к обсуждению данной сделки позже?

— Вряд ли. Только если очень не скоро. Значит, речь идет не о единовременном затруднении. Не о сбое в налаженном конвейере доставки потребителю товара. О решении прекратить с ним дел Что же случилось?

Может, они перестали доверять покупателю? Или посреднику, представляющему интересы того покупателя? Может, они что-то заподозрили? Если они что-то заподозрили, то обрубят всю торговлю. Торговлю в принципе. Если речь идет только об одной неудавшейся сделке, то с удовольствием продолжат сотрудничество по прочим наименованиям изделий. Надо проверить это предположение. Надо выяснить, о чем идет речь — о товаре или о покупателе...

— Хорошо. Давайте пока оставим в покое этот конкретный товар, который вы отказываетесь поставлять. Ответьте мне — возможно ли продолжить сотрудничество по другим видам изделий?

— Конечно. Поставка любых других видов изделий не составит проблемы. Мы готовы рассмотреть и удовлетворить любые ваши заявки...

Значит, не покупатель. Покупатель из доверия не вышел. Значит, все-таки товар. Вот только вопрос — товар в принципе? Или этот конкретный товар...

— Тогда я попрошу вас ответить еще на один вопрос. Который интересует даже не меня, который очень интересует моего заказчика. Необходимый ему товар может быть приобретен на территории вашей страны? В принципе приобретен? Да? Или нет?

— Я не могу ответить.

— Мой покупатель готов оплатить ответ на этот вопрос. К примеру, по статье «маркетинг рынка». Ведь это маркетинг? Узнать о наличии или отсутствии на рынке продаж того или иного вида товара? Ведь это всего лишь маркетинг?

— Но я не знаю...

— Не спешите говорить: нет. Мой покупатель готов заплатить очень высокую цену за такого рода услугу. Потому что ему очень важно знать, где искать товар. Прежде чем искать товар.

— Я не уполномочен...

— Я обращаюсь к вам не как к представителю вашей фирмы — как к частному лицу. Как к специалисту в торговых операциях с подобного рода товаром, который может получить достойное вознаграждение за свой профессионализм. Пять тысяч долларов за «да» или «нет».

— У меня есть свои принципы...

— И еще пять тысяч за ваши принципы. Итого десять тысяч долларов наличными.

— Когда?

— Немедленно.

И представитель показал пачку стодолларовых купюр.

— Ну разве только в качестве экспертизы рынка...

— Именно в качестве экспертизы.

— Тогда я отвечу «да». Этот товар можно найти нашей стране.

— И можно купить?

— И можно купить.

— Там, где это собирались сделать вы?

— Я не могу...

— Еще три тысячи за дополнительную экспертизу рамках общей экспертизы. Тем более что я все равно не знаю, где вы собирались приобретать товар.

Взяв вознаграждение раз, продавец должен был взять и другой раз. И сказать то, о чем его просили. Плотина сомнений прорывается единожды. Если она не устояла, значит, она перестала существовать и в образовавшуюся брешь устремятся новые потоки воды. И информации.

— Подумайте. Три тысячи за дополнительную информацию, от которой никому не будет хуже. И которая в сравнении со сказанной ранее едва ли потянет на пятьсот баксов. А вам предлагают три тысячи. Итого две с половиной тысячи чистой прибыли. Ну?..

— Да. Там, где это предполагали сделать мы.

— Почему же тогда вы, имея товар в своем распоряжении, отказались от его приобретения? Одна тысяч баксов.

— Понимаете, если я вам что-то еще скажу, я буду иметь серьезные неприятности...

— И еще одна за возможные неприятности. Итого еще две тысячи долларов.

— Я сам ничего не понимаю. Вопрос по сделке был практически решен. Я должен был согласовать деталях. И вдруг... Вдруг мне сказали, что ее следует расторгнуть.

— Почему расторгнуть?

— Ну я же сказал, что не знаю.

— Еще пять.

— Хоть двадцать пять. Я не знаю причины расторжения сделки.

— Кто распорядился приостановить наши торговые отношения?

— Я не могу...

— Одна тысяча.

— Я не имею права...

— Две тысячи.

— Мне голову свернут...

— Три тысячи.

— Зачем мне деньги, если меня все равно...

— Четыре.

— У меня семья...

— Семь. И уже ни цента больше. Даже если у вас три семьи.

— Они достанут меня из-под земли. Вы не знаете этих людей...

— Семь. Все равно только семь. Если хотите их иметь — говорите. Если нет, мы остаемся каждый при своем. Я с вашими семью тысячами долларов. Вы со своей бесплатной тайной.

— Но...

— Семь!

— Его имя, то есть я хотел сказать, его кличка Мозга.

— Кто он?

— Авторитет. Очень серьезный авторитет.

— Чем занимается этот ваш авторитет? Чем на жизнь рабатывает?

— Сам — ничем. Ему по чину не положено работать. За него другие бегают. Вроде меня. Он только направляет и контролирует.